Tu ou vous ? Un mini-guide sociologique

La règle officielle

Tu = familier (famille, amis, enfants, animaux, Dieu). Vous = poli (inconnus, supérieurs, plus âgés) OU pluriel (à plusieurs personnes). En allemand, du/ihr/Sie ; en français, seulement tu/vous.

Les situations claires

• Tu : famille, enfants (< 18 ans), amis, collègues proches, camarades d'école.
• Vous : commerçants, serveurs, médecin, professeur (à l'université), administration, rendez-vous professionnel.

Les zones grises

Entre collègues, la règle varie : tu dans la tech et les start-ups, vous dans la banque, le droit, l'administration. Dans une entreprise française, observez ce que font les autres avant de décider.

Avec un voisin d'immeuble : vous par défaut, puis éventuellement « On peut se tutoyer ? » après plusieurs rencontres.

Le passage au tu

Proposer le tutoiement est un rituel :

• « On se tutoie ? » — la formule neutre.
• « Tu peux me tutoyer. » — proposé par la personne en position haute (âge, hiérarchie).
• « On peut se dire tu ? » — version un peu plus formelle.

Si quelqu'un vous tutoie, vous pouvez répondre en tu sans demander. L'inverse est risqué.

Pièges

• Ne tutoyez JAMAIS un serveur ou une serveuse (contrairement à l'usage allemand en brasserie informelle).
• Dans l'e-mail professionnel français, vous est la norme absolue — même si vous pensez bien connaître la personne.
• Les enfants disent vous à leurs grands-parents dans certaines familles bourgeoises ; c'est rare mais pas éteint.

Conjugaison cohérente

Choisissez tu ou vous, et tenez-vous-y toute la conversation. Alterner déstabilise. Et vous entraîne toujours le pluriel grammatical du verbe — Vous êtes, jamais vous est.